В ресторане «Звезда Первопрестольной» царила предполуденная ленивая тишина. В распахнутые по случаю летней жары окна, выходящие на Тверскую, доносились обрывки неторопливых разговоров: нянечки из богатых семей вели своих непоседливых подопечных лакомиться какао в соседнюю кондитерскую, дворянские дочки шествовали к своим модисткам, жалуясь друг другу на «невыносимый московский климат — а вот у тетечки в Питере!..»
Официант Юшваний протирал стаканы белым вафельным полотенцем. Его белый форменный сюртук вяло сник, как будто жалуясь на июльскую безжалостную погоду, от которой не спасали окна — с улицы тянуло раскаленными тротуарами и лошадиным потом.
Юшванию было жарко. По его лицу стекали капли, которые он тут же утирал черным нарукавником.
Лишь один посетитель не побоялся выбраться из прохладного особняка в ресторан. Князь Затушемский, старый пьяница, страдал в самом темном углу зала над новомодным английским уиски. Прихлебывал мелкими глоточками и зевал, как крокодил.
Наконец над дверью звякнул китайский колокольчик. Юшваний тут же отбросил полотенце и вытянулся по-солдатски — а ну как клиент!
В дверь просунулась круглая курносая рожа. Хитро оглядела пустой зал и протиснулась внутрь, обнаружив еще лакейскую куртку, синие штаны и сапоги — это по жаре-то! Надет этот кошмар был на тщедушное тельце, увенчанное шапкой почти белых волос.
Увидев, что это всего лишь лакей, Юшваний вновь взялся за полотенце и равнодушно бросил:
- Чего надо?
Рожа подобострастно ухмыльнулась.
- Да вот, узнать бы надобно-с... Вы яичками вареными не торгуете?
Сначала Юшваний ушам своим не поверил. Потом выронил полотенце и захохотал.
- Ты чего несешь, рыло? - выговорил он. - Да ты знаешь, куда пришел? В наипервейший по всей Москве ресторан! Али неграмотный? Тут осетров с икрой кушают, фуа-гра французским закусывают, шампанским запивают! Катись-ка ты отсюда, брат, за яйцами на рынок.
Лакей почтительно мялся у двери. Дождавшись, пока официант насмеется, продолжил:
- Да вот, узнать надобно-с... Барыня очень велели спросить-с...
Юшваний навострил уши:
- Барыня?
- Да-с, они самые. Остановили экипаж и говорят: «Иди, Кирка, в ресторан, узнай, нет ли там вареных яиц». А мы что, мы люди маленькие...
Не дослушав, Юшваний вскочил и заметался. Многострадальное полотенце спланировало на пол.
- Да что же ты молчал! Сейчас соорудим! Зови свою барыню сюда, харя лакейская! Да поживее!
Пятясь, лакей выбрался из ресторана.
Юшваний развил бурную деятельность. Шеф-повар сперва недоуменнно и презрительно глянув на него, услышав слова о вареных яйцах, но сообразив, что это капризы дворянки, согласился изготовить требуемое. Намедни вон один генерал пожелал на ужин каши гречневой, солдатской... мало ли чего господам в голову взбредет!
Передав заказ, Юшваний пулей понесся назад в зал, на ходу оправляя сюртук. Вовремя — лакей уже распахнул двери, и в них протискивалась дама в необъятном платье. Маленькая, кругленькая, с капризно оттопыренной нижней губкой и спускающимися на плечи светлыми локонами. Едва бросив на нее взгляд, тертый официант понял: добра не будет. Этакая мадам всегда отыщет, к чему придраться.
За барыней мелко семенил невысокий господин в мундире, сперва Юшванием за пышным платьем и не замеченный. Видно, муж — поддерживал даму за локоток и шептал что-то на ушко.
Юшваний резво подлетел к супружеской паре, успев подхватить свежее полотенце.
- Мадам, месье, позвольте вас приветствовать в нашем ресторане. Соизвольте проследовать за мною, я укажу вашим превосходительствам столик.
Почтительно кланяясь, официант усадил посетителей за столик у окна. Склонился и спросил:
- Мадам изволит вареных яичек? Позвольте спросить, а с чем вам угодно их употребить? Могу предложить шампиньонный соус, подливку а-ля Мартиник, а также новинку французской кухни — майонназз. Что пожелаете?
- Несите просто так, да поскорее, - визгливо отозвалась барыня. Юшваний едва сдержался, чтобы не сморщиться. - Три яйца.
Официант поклонился:
- Как вам будет угодно. Позвольте предложить тем временем освежиться. Его превосходительство, вероятно, пожелал бы отведать последнего английского напитка уиски? Взгляните, месье, вон там князь пьет и очень доволен.
Князь Затушемский сонно таращил глаза на статую Венеры Греческой, стоявшей у небольшого фонтанчика в центре зала.
- Пожалуй, - отозвался господин в мундире, - а вам, душа моя, Страя Карловна?
- Ах, Ромео Абрамович, - ответила барыня, - вы же знаете, что мои нежные нервы не выносят решительно никакого алкоголя. Впрочем, гарсон, принесите мне разбавленного джину. И скоро ли будут готовы яйца?
- Сию минуту-с.
Юшваний принес напитки и отошел, но недалеко, чтобы продолжать слышать все сказанное за столиком.
- Страя Карловна, любовь моя, - заговорил ее муж, - в который уж раз я вас умоляю сдержать свои милые капризы. Право, что же это такое? Яйца вареные? Моветон, да и только. Приказали бы дома кухарке наварить столько яиц, сколько душеньке угодно, но зачем же так себя компрометировать?
- Ромео Абрамович, - возражала барыня, - сие не моветон, а зов моей души. Не моя вина, что я уродилась натурой нежной и простой. Извольте, пожалуйста, мне не перечить.
Ромео Абрамович только вздыхал.
Тем временем яйца дошли до кондиции, и, очищенные, украшенные зеленью и французским майоназзом, достигли столика супружеской пары.
- Чудесно, - проронила Страя Карловна, - Кирка, а ну-ка сбегай до экипажа. Что стоишь, сам ведь все знаешь!
Лакея, который все это время смирно стоял позади барыниного стула, как ветром сдуло.
К яйцам Страя Карловна не притронулась, но зато лихо прикончила свой джин. Юшваний поспешил принести новую порцию.
Кирка обернулся быстро. Подлетев к своей барыне, он с поклоном протянул ей мелкую моську с толстой мордой в складках.
- Ах, Аделаида Павловна, душа моя, - заворковала над нею барыня, - небось проголодалась, миленькая? А вот же тебе угощение, голубушка.
С этими словам Страя Карловна поставила моську на стол и, брезгливо смахнув салфеточкой майоназз с яиц, пододвинула их к собаке.
- Угощайся, родимая!
Моська зачавкала яйцами.
Ромео Абрамович смотрел на это, сморщившись. Кирка сглатывал слюну и отворачивался.
А Юшваний попросту потерял дар речи.
Позже, когда Страя Карловна допила третью рюмку джина и собралась уходить, а вслед за нею засуетился и Ромео Абрамович, лакей Кирка поймал недоумевающе-возмущенный взгляд Юшвания и незаметно подмигнул. Дескать, брат, чудные они, господа-то, да что с них возьмешь?
Юшваний отвернулся сперва, но затем оглянулся и чуть улыбнулся в ответ. И правда, что с господ возьмешь? Их на все воля.